De gronden in het zuidelijke deel van de Polders Oosterland Lappenvoort zijn beschikbaar. Daarmee komt de waterrijke inrichting van dit gebied een stapje dichterbij: we kunnen de plannen definitief maken. Hieraan ging een lang planproces vooraf waarin de omgeving steeds meedacht. Gertjan Elzinga begeleidde als onafhankelijk voorzitter dat planproces samen met Erna Alting van Prolander en sprak veelvuldig met mensen in het gebied. Inmiddels zijn de werkzaamheden van Gertjan afgerond en richt Prolander zich op de uitvoering van de plannen.
Stem van de omgeving
Van gesprekken met grondeigenaren en omwonenden tot inloopbijeenkomsten en excursies: bij de zoektocht naar hoe Polders Oosterland Lappenvoort ruimte kan bieden aan natuur, telde de stem van de omgeving. “Vooral aan het begin van een gebiedsproces is het cruciaal om het gesprek op te zoeken”, zegt Gertjan. Op dat moment maakten de provincies Drenthe en Groningen de belangrijkste keuzen.
Als onafhankelijk voorzitter van de gebiedscommissie leidde hij de informatieavonden voor de streek, het overleg tussen de betrokken overheden en natuurbeheerders en overleggen met grondeigenaren. Hij gaf zoveel mogelijk deelnemers het woord en stelde vragen om achter de verschillende meningen te komen. Dat is belangrijk om afgewogen besluiten te nemen, benadrukt Gertjan. En duidelijk te zijn over de doelen voor het gebied: doordat er nattere natuur komt, kan op sommige plaatsen geen vee meer lopen, en soms ook geen mensen. “Door duidelijk en concreet te zijn, konden mensen goed meedenken en op tijd zelf afwegingen maken”.
Vooral mensen die het gebied in hun vrije tijd gebruiken kwamen op de avonden af: paardenhouders, hondenbezitters, fietsers en wandelaars uit de omgeving. Hun betrokkenheid was groot. “Bij de informatieavonden in Eelde bleven mensen tot laat napraten en meedenken”, blikt Gertjan terug. Drie jaar lang kwam de streek in december bij elkaar, met in het voorjaar of de zomer een excursie. “De excursies waren leerzaam en je zag elkaar weer even terug. Mensen waren benieuwd: hoe ver zijn jullie?” De inbreng uit het gebied vormde samen met onderzoeken de basis voor een schetsontwerp (een ontwerp op hoofdlijnen) en een Voorlopig Ontwerp (een meer gedetailleerd ontwerp). De afgelopen twee jaar is er vooral via de nieuwsbrief geïnformeerd, vooral ook omdat grondverwerving meer tijd heeft gekost en er dan minder nieuws te melden is.
Grondverwerving kost tijd
Dat de omgeving meedacht over de inrichting was belangrijk, maar van grondeigenaren was een nog grotere inzet nodig: hun grond. Daarom zijn altijd eerst met grondeigenaren keukentafelgesprekken gevoerd en pas daarna de informatieavonden. Dankzij die gesprekken is het voor een groot deel van Polders Oosterland Lappenvoort gelukt om dankzij kavelruil alle benodigde grond voor de natuur vrij te spelen. Voor een ander deel lopen de gesprekken nog. Prolander voert de gesprekken op vrijwillige basis, zonder deadline. Gertjan: "Het is dus lastig te plannen wanneer je eruit komt. Die gesprekken bepalen het draagvlak voor de plannen. De provincies Drenthe en Groningen streven samen met Prolander naar een zorgvuldig gebiedsproces, geen haastige inrichting."
